□  卢同根

淮北盐场方圆数百公里，向来就有“十月沙光赛羊汤”的说法。这种说法源自于流传很广的一首民谣：正月沙光熬鲜汤，二月沙光软丢当，三月沙光满墙撩，四月沙光干柴狼，五月沙光换胎骨，六月沙光重还阳，……十月沙光赛羊汤……。

这一民谣生动地描述了沙光鱼的生长规律。每年从农历正月开始，如果你有幸逮几条沙光鱼用来熬汤喝还是蛮有鲜味的。到了二月份，沙光鱼就又软又瘦了，盐乡人一般是不会再吃的，三四月份就更不用提了，不仅骨瘦如柴，而且食之无味。煮出来就像鼻涕一样，撩到墙角上都不会掉下来，因此，总是被人们扔得到处都是。五月份沙光鱼开始脱胎，六月份又重新还阳，说的是新生的沙光鱼又出来了，并且慢慢地长大。到了十月份是沙光鱼最肥最鲜的时刻，盐乡人如果有人家坐月子，往往会用沙光鱼熬汤投奶，故有“十月沙光赛羊汤”一说。

关于沙光鱼，有一个让人好奇的传说：很久很久以前，沙光鱼就生长在淮北盐场沿海一带，是这里的独有。它们原住在近海各海港之中，头大大的，身子长长的，受东海龙王管辖。作为一方诸侯，沙光鱼为鱼正直，生性好强，且聪明能干，治理的水域颇有政绩，自己能建豪华的地下宫殿，冬夏可以避寒暑，四季可以防敌害，所以，它的后代至今都有打洞的本领。它头大肚皮大，尤为贪食，以每年一尺的速度生长，又有桀骜不驯，狂妄自大的德性，因此，有时连十尺长的龙王都不放在眼里，并且还有篡夺王位之心。有一年春天，东海龙王举行鱼类竞争选拔赛，参赛的沙光鱼认为自己能吃能长，十分了得，于是在赛场上对龙王说：我一年一尺长，十年赶上你老龙王。言下之意，想谋夺龙王之位。龙王听后大怒，下旨惩戒：罚你一年一脱胎，永远做个小乖乖。从此，沙光鱼只能活到每年的三四月份就会自己消瘦而亡，体长最多也就一尺左右。

对盐乡人来说沙光鱼是有过巨大贡献的，曾经是盐乡人的“救命鱼”。它主要生活在海水与淡水混合处，俗称阴阳水之中，其最大的特点是鱼肉细嫩，异于常鱼，有独特的风味。当年，她曾救过无数条盐乡人的命。解放前，盐乡人家家穷得要命，没有吃，没有穿，只有靠就地取材度日子，有民谣就讲得很形象：春钩小蟹度春荒，夏咽野菜当饥粮，秋天依靠逮沙光，冬天只有去逃荒。说的是当年盐民们没有粮食吃，只有根据季节的不同，靠捉小蟹、挖野菜、逮沙光来维持生命和生活，到了冬天，鱼蟹没有了，野菜没有了，只得外出逃荒要饭了。听父辈们讲过，如果没有沙光鱼作为临时救命粮充饥，当年会有更多的人饿死。盐乡人家有些逮鱼高手会将沙光鱼晒成干子后，和附近农村人偷偷地换些蔬菜吃，也多少解决了一时的生计问题。

对现代化城市而言沙光鱼是有经济价值的，是城市人的“乐趣鱼”。在淮北盐场一带钓沙光是一项有趣的运动。一般最好的季节是在每年的七月到十月。钓早了，鱼太小，费力又费时。钓迟了，天气转凉，不易上钩。所以夏秋季节最适宜了。其实，钓沙光是可以用“钩子”钓的，但那是“笨”人采取的方法，不仅慢，费时费力，而且半天也钓不了几条。盐乡人钓沙光都是用“蛙钓子”，只需用线将蚯蚓、蚂蟥之类的诱饵串起来，扣在钓竿的引线上即可。钓者右手拿杆将带有诱饵的线抛出去，慢慢地在河塘里移动，因为沙光鱼生性好吃，嘴咬到食物一般不容易松开，所以，人们就利用它的贪吃习性，当发现它咬钓时，用力一甩，左手拿着舀子一等，鱼就落网了。用姜太公钓鱼——愿者上钩来形容钓沙光是最恰当不过了。那些钓鱼高手都要下到齐腰深的水里去钓，一是深水处鱼多且都是大个的，二是在深水处钓没人干扰。一般带根鱼竿拿个舀子，不到半个时辰就能钓上五六斤。沙光鱼的经济价值也不菲，大一点的可以卖到二十元一斤，饭店里的一盘价在四五十也是有人吃的。

对当今生活来讲沙光鱼是具有自我牺牲精神的，是人们餐桌上的“好吃鱼”。常言说得好，会吃才会生活。吃沙光就是如此。在江苏沿海一带，有三种鱼极为相似，第一是沙光鱼，第二是小滴根，第三是滩虎龙。小滴根总是长不大，貌似小时候的沙光鱼。滩虎龙个子也不大，则类似于中年时期的沙光鱼。有趣的是这三种鱼对盐乡人来说烧制时一般不会去清理它的内脏，而且吃起来是囫囵咽，决不吐刺，因为它们又嫩又鲜，几乎没有刺，可以忽略不计，因此，吃起来也是十分可口。当然沙光鱼的吃法就很多了，不仅烧汤吃，而且可以红烧吃，烤着吃，晒干以后蒸着吃，是盐乡人难得的口福。特别是在上世纪五六十年代，盐场实行的是对口滩，洼地多，池塘多，遍地都是沙光鱼，逮多了吃不了怎么办？图省事的人家往往也不清理内脏，就将一大盆一大盆的沙光鱼直接撒上大盐，腌成咸干子待日后吃。不怕费事的人家总是将小一点的扔给鸡鸭吃，大一点的则用刀一条一条剖成片，不撒盐晒成鱼干，等待冬天和大白菜一起烧，吃得人们直流口水。这一吃法既简便又富有营养，至今盐乡人还保留着这一传统吃法。当然，沙光鱼最科学最流行的吃法还是烧汤，只要方法得当，掌握火候，做出的汤一定乳白稠浓，鲜美可口，赛过羊汤！